为什么人民币先读元？
首先，“圆”字是繁体字中唯一的一笔画数超过十划的；其次，在古代“元”和“圆”是两个截然不同的汉字——“元”是“一元”“首尾元”和“元气”的“元”，而“圆”则是“圜”简化的结果（《说文》中有“圜，天圆也”的话）。现代意义上的“元”字是宋代以后才出现的情况——金代始建都城于中都，规定以“元”作“大”的意思。元代建立后沿用此制并以“元”作货币单位，所以“元”就成了今天的“元”了。
至于那个传说中的“大泉五十”，其实是指汉武帝时代的“大钱”，具体形制已经不可考，但据古钱爱好者推测可能类似于王莽时代发行的“契刀五百”或“契刀五铢”。现在一般认为“大钱”就是东汉“五铢”的前身。 说到“五铢”，那可是个历史悠久的钱啊！西汉武帝时期开始铸造铜钱，形状为圆钱，每枚重五铢，故称“五铢”。汉文帝时曾废五铢而铸四铁质小钱，又称“小钱”。汉武帝时用五铢钱、小钱并重。王莽改制时，将“五铢”改称为“大钱”并且加以贬值，又铸行“契刀”，与“大钱”并行。东汉初年恢复五铢币值并沿用至唐初。