什么五行和与不和？
“五”是什么，“行”又是什么？ “五”在古人看来不是个数字，而是个范畴，指的是天地间的一切事物都被划分成五个类别并由此推导出阴阳五行相生相克的关系。所以，《尚书·虞书·大禹谟》里有言：“分五行以定尊卑。”这句话里的“五行”就是一个名词了，它所描述的对象是“五类”或“五种属性”。
而“行（xíng）”在这里也不是一个量词——虽然它常常被用做量词，但这里是一个动词——“行走”“运行”的意思。 古人把世间万物都划分成五个类别，并且确定了它们之间的相互关系——比如上文中提到的“五行相生相克”，这其实就是指水、火、木、金、土这五个类别之间存在的一种相互影响、相互作用的规律。这种规律的确定，来源自古人对自然现象的观察，比如“水火相灭”“金生水”等等。尽管这种观察是非常粗糙的，但却是最早的关于“五行为啥这样而不是那样”的解释。
既然五行都是一类一类地划分，那它们的运动变化自然也遵循着类比推理的原则——也就是一类事物的特性可以被引申到另一类事物上去。在这种前提下，我们就能理解“五行”为何可以代表“五方”“五色”“五音”乃至“五脏”了——只要确定它们的共同特点，再找出其中每一个类别的典型代表就可以了。
例如，中医理论中，肝主怒、心主喜、脾主思、肺主忧、肾主恐，此五脏之所主也；肝色青、心赤黄、脾白、肺黑、肾白，此五色的所属也；角声高、宫声低、商声悲、羽声促，此五音的发音部位也；春生、夏长、秋收、冬藏，此四时也；生发、长盛、收敛、静藏，此四气也……总之，五行之所以能够代表万事万物的道理就在于此——它们试图用五种物质属性的变化去解释所有其他物质属性的变化。
当然，这样的解释很抽象也很模糊，因为属性是可以被无限细分的，而分类的方法又是多种多样的。于是，我们就看到了五行生克关系中存在着“母病及子”“子盗父母”以及“相乘侮”等情况，这些其实都是在说一件事——阴阳五行作为一个系统，其内部之间的关系是很复杂的。 不过，这种复杂性并没有影响古人建立这套体系的热情，也没有妨碍它在中医领域里的广泛应用。更何况，中医学本身也是一个基于朴素唯物主义观念建立的系统医学，它强调“天人合一”“形神一体”，所以阴阳五行作为其中的重要组成部分，是被赋予神奇力量，被寄予无限希望的。