生肖象是哪个民族？
这个问题问得好，因为十二生肖作为古老的民俗文化事象，早已广泛渗透到了每个中国人的日常生活的方方面面，甚至成为世界华人社会丰富多彩、异彩纷呈的文化图景。然而，关于十二生肖起源的问题，学界却是众说纷纭，莫衷一是。 一种观点认为，十二生肖来源于早期的占星术，因为古代东方民族将黄道带划分成十二等份，每等份对应一个星座，每年对应一个生肖。这种观点的源头可以追溯到《周礼》“候太乙”和《汉书·天文志》“太乙行天”。
还有一种观点认为，十二生肖起源于原始社会的图腾崇拜，祖先将象征自身的图腾标志刻在木片或兽骨上并随同祭祀的牺牲一起殉葬，由此逐渐演变形成后世流传的“甲子”纪年。这一说法在当代学者的著作中多有提及。
上述两种观点虽然各自独立，但却有一个共同的缺陷：都不能明确揭示出十二生肖的起源轨迹。有鉴于此，近年来有学者提出了第三种意见。该观点认为，十二生肖最初源于干支记年，其形式则是从十个天干与地支相配而来的十干甲子，而农历的正月初一正好是干支历中的甲子。这种观点还提出了一个新的见解来解释为什么12种动物可以作为地支的纪名符号：即东汉郑玄所注《礼记·月令》“某虫者何？阳气生而形若蜉蝣，朝生而暮死之类皆谓之虫。……十二月阳生，故始为甲，终癸；十天干亦然。”“子，万物滋萌，命曰阏逢。丑，万物渐荣，命曰旃蒙。寅，万物始发，命曰柔兆。卯，万物浮泛，命曰剥露。辰，万物端正，命曰广泰。巳，万物重实，命曰曲直。午，万物茂盛，命曰炎陆。未，万物成熟，命曰敦阜。申，万物质盛，命曰炎上的缘故。酉，万物就孰，命曰纯乾。戌，万物收藏，命曰纯坤。亥，万物闭藏，命曰困顿。子，物新雨足，命曰润泽。丑，地冻天寒，命曰执徐。寅，冰消雪融，命曰摄提格。卯，春光和煦，命曰单阏。辰，龙腾虎跃，命曰执明。巳，姹紫嫣红，命曰大荒落。午，艳阳高照，命曰承光。未，炎夏烤灼，命曰敦阜。申，金气充盈，命曰涒滩。酉，月朗风清，命曰簿录。戌，黄澄万里，命曰墓库。亥，白雪皑皑，命曰冰消。子，天地混沌，阴阳交替，万物莫知其状，命曰玄冥。丑，阴盛阳微，万物萧萧，命曰崇冬。”“寅，万象更新，命曰显仁。卯，风调雨顺，命曰发春。辰，风云际会，命曰满圆。……”如此等等。
以上三种观点各有千秋，也各有缺陷。我比较倾向于第三种看法。因为它既可以很好地解释十二生肖来源的神秘色彩，又可以较为自如地在传统文化环境中吸收新的知识营养，并且能够对很多传统文化现象作出合理解释。至于第一种和第二种观点则似乎难以自圆其说。