翡翠白菜是什么玉石？
是天然翡翠，不是玉石。 玉，这是一个中国特有的词，特指软玉，也就是传统意义上的“宝玉石”，代表为新疆和田玉。 而国外认定的宝石类矿物的统称叫做Gems（宝石），我们常说的钻石就是Diamonds（钻石）。而翡翠呢，国际通称jadeite，也就是“翡翠绿”的意思。可见，翡翠并不是玉。 但为什么我国的珠宝鉴定证书也会把翡翠定为“玉”的范畴之内呢？这里就涉及一个我国古代的“以金定级”标准了。在明清两代，只有达到一定标准的黄金才能称为“金”，低于这个标准的就叫黄铜(铜自然算不上玉)。同样，按照这种“以金定级”的标准，只有达到一定颜色的翡翠才能被称为“翠”，低于这个标准的颜色就要归到青玉一类去了。所以，虽然现在的科学测试能分出来翡翠和和田玉等矿物学上的区别，但是在明清时代，他们是没这个能力区分的，因此就用一种类似现代化学的分析方法来区分品质了——这种分析方法，叫作“水鉴法”，其实就是看水的穿透力。
理论上说，如果将不同颜色、不同质地的一堆石头放进水里，那么清水穿过的速度是不一样的，颜色越浓的速度越快，质地越好的速度越慢。当然，这样肯定是分不出翡翠和和田玉这样的细节来的，但至少可以分出“玉”(软玉或者新石器时代的玉器)和“非玉”(青玉、墨玉等等)的区别。 所以，从明代开始，我们就使用“以水鉴色”的方法来确定某种石头是不是玉了，而且这种方法确实也很有效率。比如《天工开物》中就提到了这种方法，并认为这是辨别玉的“至妙之法”。
不过，这种以水鉴色的办法有个问题，就是它只能判断出玉的好劣，却无法确定它的产地，毕竟清浊如水，无法留痕，不可能像现在用化学溶液染色做假那样留下痕迹。所以，在古代，人们只能根据玉质好坏来给玉定价，却不可能像现在这样知道这块玉的具体产地了。 当然了，到了今天，用这种方法来判定一块石头是不是玉显然是不正确的了，除了用来娱乐一下之外，没有实际意义了。