什么叫公募基金？
所谓公募基金，就是可以在公众之间公开募集资金的信托基金。 它有三个特征：
1、公募基金的资金来源于社会广大投资者；
2、公募基金的募集资金通过发行基金份额的方式实现，每个基金份额都是等价交易；
3、公募基金的赎回和申购都是没有期限限制的，随时可以买卖，按照市场价格进行净值型结算。
与之相对的是私募（privatesector）基金，这种只面向少数特定投资人的融资方式，与公募的区别在于是否开放给非特定人群。比如，在美国的纳斯达克（Nasdaq）上市的中国公司中有很多是私募投资的企业，因为它们不能公开发行股票，而只能通过私募向风险投资基金或者私人股权投资人融资。
之所以区分这两种类型，原因就在于融资的对象不同——公允价值是通过公开市场向不特定的人募集资金，而私募则是面向少数特定的客户。相应地，两种类型的基金其信息披露要求也不一样，公募必须定期公布信息，而私募则不需要如此频繁。
不过，现在国内的情况在发生变化，许多过去属于私募性质的投资开始“公募化”，主要是因为监管环境的变化。比如此前对私募基金行业有严格监管要求的证监会，于2017年底发布了《证券期货经营机构私募资产管理业务运作管理指引》，使得整个行业的监管框架和制度规则逐步走向规范。
随着越来越多的以往属于私募性质的金融产品“公募化”，两者的边界也逐渐变得模糊起来，如资管新规颁布以后，公募基金也可以投资非公众公司，所以区分两者已经不再有意义了。