中国有多少种玉？
中国有7种玉，按硬度从低到高排列是：软玉、翡翠、硬玉（即和田玉）、岫岩玉（蛇纹石玉）、绿松石、青金石和玛瑙。 其中前3种属于高档玉石，价值很高；后4种属中低档玉石。 软玉是中国历史上公认的第一美玉，它质地温润，细腻滑爽，坚韧，色泽淡雅，光泽柔和。以新疆和田地区出产的软玉为代表，也叫和田玉。古人用“温润而泽”来形容和田玉的美，这个词也经常被用来评价其他美好的东西如人。 现在人们普遍接受的关于玉器起源的说法，是20世纪考古学家在新疆吐鲁番地区阿斯塔纳遗址发现的春秋战国时期的和田玉管。
其实早在殷商时期，中原地区就出现了玉琮、玉璧等礼器，说明当时的玉工已经能够制造质量上乘的和田玉礼器了。 但是之前学者普遍认为中国的第一批玉器出现在良渚文化晚期，大约距今5000年到4000年，主要是在江浙一带，因为这里发现了大量形状各异的玉器。这些玉器以装饰品类为主，有大批量的玉琮、玉璧、玉椎等等。
1986年，人们在河南荥阳官庄乡一座西周墓中发现了一块玉板，经检测发现这块玉板由8000多个片状玉雕块料粘合而成，上面浅浮雕神龟游于云海的画面，工艺极为精湛。这座坟里还出土了大批其他材质的器物，可见当时玉材紧缺，用玉有限，所以这只有8毫米厚的一块玉板才显得异常珍贵。这件文物被命名为“玉板鬼神图”。 这件玉板的出土改变了人们对中华文明起源的认知，也显示了新疆地区先民与中原地区先民之间交流、交往的程度超乎想象。