美国往事什么时候？
《美国往事》里有很多暗喻，很多象征，只要稍加思考就能品出其中的韵味。 首先，电影的时间跨度是“我”的童年到老年，“我”的一生。而“我”最好的朋友Noodles的一生呢？从他小时候被伙伴称为“胆小鬼”开始（他因为害怕打屁股所以没去参与抢劫），他的身上就打下了怯懦的影子。
第一次逃跑未遂后，他的脸被打得扭曲，而他看着镜中的自己，问“这是谁的脸？”似乎他已经认不出自己的面容了。之后当他和“我”在餐厅聊起当年劫财时，他说“我宁愿忘记那一切……”可见，劫财这件事，给Noodles留下了多大的心理阴影！ 而最后一次逃跑成功的时候，Noodles的脸上有了一种解放的神态；到了影片结尾处，年老的时候，Noodles终于能够平静地回忆起过去，说“我想我应该是爱他们的……他们是我的一切”。是的，过去的事情应该释怀，应该放下，Noodles终于明白了这一点。影片以一个幸福的家庭收尾——那是他一生的向往。
其次，片中有两次对“父亲”的特写。一次是Noodles和“我”刚走上犯罪的道路时，面对“父亲”的责备与惩罚，他们的态度充满了叛逆。另一段是在Noodles的婚礼上，“父亲”的责备又开始了，而这一次，Noodles没有反抗，而是低头承认了自己的错误。看起来，Noodles就像是一个做错了事情的孩子，而在“父亲”面前，他永远长不大。