美国何时有股票？
16世纪时，西班牙殖民者将印加帝国统治者波托西的金银矿产地告诉给英国和法国探险家，希望以这些贵金属换取自己梦寐以求的船只、武器和新大陆的土地。 后来人们发现这些黄金和白银的矿产地实际上就在现在秘鲁的库斯科城附近。这些财富为西班牙王国的扩张提供了经济上的重要支持，也使欧洲其他国家的君主们纷纷向西班牙王室发动战争，企图掠夺这些贵重金属。但除了少量用来铸币的外，大部分都运回欧洲加工成饰品类小件出售以获取最大的商业利益。
到了大航海时代末期，随着新航路的开辟，世界各地的殖民地进行开发和抢资源，西班牙的殖民地主要分布在中美洲，墨西哥就是其中之一。这里的银矿得到了充分开发，为了运输这些银矿，西班牙人在美洲和欧洲之间来往建立了第一艘远洋船队，开始运送白银到欧洲。
17世纪初，英国商人为了与荷兰争夺海上商业霸权，在泰晤士河上建造了“皇家舰队’号，这是最早的钢铁造船，它比荷兰的同类船只装载的贸易量要大30%左右。该船于1695年参加第一次英荷海战，并因速度和经济性得以取胜。 “皇家舰队”号的建成标志着轮船时代的到来。
随后出现的明轮蒸汽机驱动的“克莱德莫尔号”进一步提高了航运的速度，从而大大改变了商业竞争的格局。1840年，英国铁锚形造船厂创造了当时世界上最宽的木制帆船“伯克希尔号”。该船共有2个主桅，6个前桅，14个辅桅和许多横桁。